До 19 века в Петербурге не было специализированных музыкальных школ и училищ. Музыкальное образование можно было получить в открытой в 1738 году Петербургской театральной школе. В Придворной капелле действовали классы оркестровых инструментов, также музыкальные классы были при Академии художеств.
При этом практически во всех средних и высших учебных заведениях было обязательным общее музыкальное образование, например, в Смольном институте, в Воспитательных домах, в Сухопутном шляхетном корпусе.
Одним из центров профессионального музыкального образования в Петербурге стало открытое в 1858 году Хоровое училище при Певческой капелле. Тогда уже существовала и консерватория. Я. Ломакин и М. А. Балакирев открыли в 1862 году Бесплатную музыкальную школу для детей и взрослых. С 1881 года начали работу Общедоступные музыкальные классы Педагогического музея. Музыкальное образование развивалось и в военных учебных заведениях. Большой вклад в это внес Н. А. Римский-Корсаков, который принимал участие в 1873 году в Музыкантских хорах морского ведомства.
К концу 19 века в Петербурге начали появляться частные музыкальные школы. К ним можно отнести Музыкально-драматические курсы Е. П. Рапгофа, Специальную школу фортепьянной игры и курсы пианистов-методологов С. Ф. Шлезингера, Музыкальные классы И. А. Гляссера. В 1906 году Балакирев и Ляпунов создали Бесплатную детскую музыкальную школу имени М. И. Глинки.
После революции была открыта первая детская музыкальная школа, которую создали по инициативе рабочих Путиловского завода. Это была Детская художественная студия Московско-Нарвского района.
Уже в 1920 году в Петрограде функционировали 20 районных музыкальных школ. К 30-ым годам начали создавать средние специальные музыкальные учебные заведения. Открылись Центральный музыкальный техникум и Музыкальное училище при консерватории.
